From the Lacustrine Landscape to the Industrialized City: Towns, Haciendas, Ranches and Ejidos in the Ciénegas Del Lerma, Mexico, During the 19th-21st Centuries
DOI:
https://doi.org/10.32991/2237-2717.2025v15i3.p52-98Keywords:
lacustrine landscape, industrial urbanization, territorialization, spatiality, socio-environmental relationsAbstract
The Ciénegas del Lerma, located in central Mexico, are the last remnants of a once vast lacustrine ecosystem that covered approximately 27,000 hectares. This wetland supported a rich diversity of birds, amphibians, fish, and plants, and was essential to the Indigenous peoples of the Toluca Valley, who developed a lacustrine way of life. Throughout the nineteenth and twentieth centuries, the consolidation of capitalism and the formation of the Mexican nation-state progressively transformed both the landscape and these lifeways through widespread desiccation. Water extraction from the Almoloya del Río springs to supply Mexico City significantly accelerated this process. Today, only three lagoons remain: Chignahuapan, Chimaliapan, and Chiconahuapan. Since the 1950s, the region has undergone rapid industrialization driven by a state-led corridor project, resulting in territorial fragmentation, environmental degradation, and disrupted socio-ecological dynamics. Although the area was declared a Flora and Fauna Protection Area in 2002, conservation measures have remained limited and ineffective. This article contributes to Mexican environmental history by examining territorial transformations—from Indigenous biocultural relations to urban-extractive regimes and neoliberal conservation—through an interdisciplinary approach. Engaging with historiographical debates on wetland governance, it draws on cartographic archives and ethnographic fieldwork to analyze ongoing processes of adaptation and transformation among lacustrine communities.
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