Oasis Under Tension: Historical Transformation and Environmental Change in a Protected Wetland of Western Argentina since the 20th Century

Authors

DOI:

https://doi.org/10.32991/2237-2717.2026v16i3.p426-460

Keywords:

environmental flows, environmental memory, historical transformation, water balance, wetlands

Abstract

This research analyzes how historical transformations in the society–water relationship contributed to the environmental degradation of the wetland system of the Ramsar site Guanacache, Desaguadero, and Bebedero Lagoons, located in the arid center-west of Argentina, with particular emphasis from the 20th century to the present. Based on the study of the regional water balance, environmental flows, and climate change scenarios, the research examines how the expansion of irrigated oases and the territorial reorganization of water resources progressively altered the hydrosocial equilibrium of the system. Likewise, the historical context and the territorial organization linked to the balance that sustained the lacustrine system were analyzed, together with the dynamics of water use, considering both natural inputs and extractions derived from human activities. The results show that water overexploitation, combined with climate variability, compromises the sustainability of the system and generates increasing imbalances in the regional water balance, projecting scenarios of greater water stress. Additionally, the study incorporated the perspective of the Brisbane Declaration on Environmental Flows (2018) and the warnings presented in the IPCC Sixth Assessment Report (2021), both of which emphasize the need to preserve these flows in order to maintain the ecological functionality and ecosystem services of wetlands. The combined analysis reveals that the oasis, historically shaped by the interaction between society and water, is currently facing a critical situation in which agricultural, urban, and industrial demand exceeds natural supply, while projected reductions in water availability increase the system’s vulnerability. The study highlights the importance of recognizing wetlands as spaces of environmental memory and as laboratories for understanding long-term transformations in the society–water relationship, while underscoring the urgency of implementing integrated water management and climate adaptation policies.

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2026-11-14

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Mejía, L. B. B., Piccolo, M. C. ., & Vich, A. I. J. . (2026). Oasis Under Tension: Historical Transformation and Environmental Change in a Protected Wetland of Western Argentina since the 20th Century. Historia Ambiental Latinoamericana Y Caribeña (HALAC) Revista De La Solcha, 16(3), 426-460. https://doi.org/10.32991/2237-2717.2026v16i3.p426-460