Environmental Conflicts and Democratic Opportunities: The Environmental Movement during the Spanish Transition
DOI:
https://doi.org/10.32991/2237-2717.2026v16i2.p523-554Keywords:
environmental history, environmental conflicts, environmental movements, democratization, Franco's regimeAbstract
This article analyzes the relationship between environmental conflicts and the opportunities for democratization during the Spanish Transition, based on a historical study of the emergence and configuration of the environmental movement. In contrast to an interpretation that separates environmentalism from democratization, it is argued here that the socio-environmental conflicts generated by the development policies promoted by the Franco regime -industrialization, mass tourism, hydraulic infrastructures or forestry policy- were spaces of popular resistance and generated new forms of collective action that connected the defense of the environment with demands for social justice and political participation. From an approach situated at the crossroads between environmental history and political ecology, it is argued that these conflicts expressed a challenge to the “environmental coloniality” imposed by authoritarian developmentalism and that, in many territories, they favored the emergence of a grassroots, decentralized and territorialized environmentalism. During the Transition, these movements broadened their social bases and thematized new forms of ecological citizenship, linking environmentalist demands with the struggle for the democratization of institutions, especially at the local level. Through the analysis of territorial cases, we show how environmental movements not only resisted the environmental impacts of the development model, but also contributed to expanding the democratic public space and introducing the right to nature and environmental justice into the political culture of the new democratic system.
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