Vulnerability of Water Governance: The Case of the Dagua River Basin, Colombia
DOI:
https://doi.org/10.32991/2237-2717.2025v15i3.p247-287Keywords:
cali metropolitan phenomenon, political ecology, agency capacity, MESMIS methodology, Cali-Dagua-La Cumbre metropolitan corridorAbstract
In critical theory, the water government approach recognizes different forms of human agency capable of guiding and influencing water management, in this case, directed toward human consumption, as a multidimensional process that transcends its conventional market perspective, where water is conceived as a commodity. Each type of governance is exposed to external threats (both natural and anthropogenic) that determine its configuration and response to water agency. In this context, and by articulating the theory of Political Ecology (PE), the aim is to characterize the vulnerability of water governance systems based on their constitutive conditions and dynamics at the socio-organizational, economic-administrative, technical-operational, and political-normative levels. To achieve this, the upper watershed of the Dagua River, located in the western part of the Valle del Cauca department in Colombia, is taken as a case study. This area features a variety of social actors and anthropogenic processes, such as the metropolitan urban expansion of Cali, which influence the forms of social organization for water management. Methodologically, mixed research techniques were employed, including: i) a documentary review to understand the regulatory framework surrounding water organization; ii) an expert panel aimed at identifying the most representative variables per dimension that configure water government systems; iii) spatial data geoprocessing, crucial for identifying threats; and iv) the design of a vulnerability index adapting the methodology of the Framework for the Evaluation of Natural Resource Management Systems Incorporating Sustainability Indicators (MESMIS). The article concludes the following: i) the different forms of local agency in water governance emerge as a multidimensional process whose priorities and characteristics vary according to their socio-historical context; ii) among the main external threats (natural and anthropogenic) affecting water agency, urban expansion was identified as the most significant in the upper Dagua River basin consulted during the year 2022; and iii) vulnerability conditions vary depending on the configuration and response capacities of small, medium, and large governance systems, considering the importance of each of their dimensions.
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