“I see it as a Condition of Death, or at least of Backwardness”: the Socio-Environmental Crises of Sugar in the Second half of the 19th Century
DOI:
https://doi.org/10.32991/2237-2717.2025v15i3.p348-374Keywords:
socio-environmental crises, central mills, environmental historyAbstract
This article aimed to discuss the socio-environmental crises that affected Brazilian sugar production in the 19th century and that still have an impact on the current scenario of environmental collapse. This text sought to analyze documents that have been little studied from the perspective of environmental history, such as the survey conducted by the ministries of Finance, Justice and Agriculture entitled Informações sobre o estado da lavoura, published in 1874; and the two books by the French engineer and sugar mill owner Henrique Augusto Milet: Auxílio à lavoura e crédito real, from 1876, and A lavoura da cana-de-açúcar, from 1881. In their pages, the growing centrality assumed by technical knowledge clashes with the traditional techniques of sugar manufacturing and sugarcane cultivation, exacerbating the debate on the routine and backwardness of Brazilian agriculture. The central themes are the modernization process, set in motion with the project of the central sugar mills, and the incorporation of environmental issues into the ideas that circulated during the period.
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